ベルギー BELGIUM

中世にタイムスリップしたかのような美しい運河の町ブルージュは、とりわけ女性に大人気です。ハイシーズンには、運河を舟で周遊したり、運河沿いのレストランでグルメを楽しんだり。名産品のレース編みの小物やブラウス、テーブルクロスなどを多彩に揃えた土産物屋も必見です。夜は広場を取り囲む古い建築物もライトアップされ、運河にオレンジ色の灯りが揺れて、とびきりロマンチックなムードでいっぱいです。

ベルギーの首都ブリュッセル。運河の町ブルージュやアルデンヌ地方など、自然豊かで美しいベルギーの郊外を旅するときも玄関口となるのはこの町です。中心に位置する広場グラン・プラスは世界遺産にも指定された美しい広場で、かのヴィクトル・ユゴーも賛嘆したといわれています。政治・経済の中心でもあり、観光客を魅了する名所にも溢れています。

ベルギーのアルデンヌ地方、深い森の中にある世界一小さな町デュルビュイ。石畳の小道、石造りの可愛らしい家々は、まるで絵本の世界から抜け出したような町並みです。人口400人という小さな町なのに、レストランの数はなんと40軒！そう、デュルビュイはベルギー有数のグルメの郷でもあるのです。ジビエ料理や地ビール、手作りジャムにベルギーワッフルなど、とびきり「おいしい」料理が味わえます。

ベルギーはオランダ語を話す北部のベルギーと、フランス語を話す南部のベルギーに分かれています。フランス語圏、ワロン地方の魅力を表すキーワードは「かわいい・やさしい・おいしい」の３つ。小さくて個性的なナミュールやディナンなどの町、セルなど小さな美しい村、そしてアンヌヴォア城やヴェーヴ城などのアルデンヌ地方の古城。小さな村へ行くと、家並みはどれもが「かわいい」し、田舎に行けば人々は素朴で「やさしい」のです。そして人口400人程度の町に30-40軒ものレストランがある美食のデュルビュイなど、とびきり「おいしい」料理が味わえます。ワロン地方へ行ってこそ、ベルギーの本当の良さが味わえるのです。

アルデンヌ地方には素晴らしい中世の城が点在しています。観光には車がないと自力では不便です。そこで、グループごとに貸切専用車をおひとりからご用意しました。古城の歴史などフランス語や英語ではなかなか難しいので、日本語を話すドライバーもお付けしました。これで何かと安心ですね。終日チャーターでいくつものお城を巡ります。18世紀に建てられたフランス式庭園が美しいアンヌヴォア城、ルイ14世様式のモダーヴ城、緑の谷間にひっそりと佇み、5つの尖塔を持ち、城の内部はフランスのアンティックな調度品で飾られているヴェーヴ城など、それぞれに個性に溢れた魅力あるお城は必見です。

ベルギー最南部、アルデンヌの森の奥に昔からある修道院で作られるトラピストビール、オルヴァル。ビールはアルコールとは別の飲み物として修道士も飲むことを許されていたのです。世界で7箇所あるトラピストビールの工場うち、6箇所がベルギーにあって、もっとも規模が大きいのがオルヴァルです。広い敷地内にチーズ工場と共に建つ造醸所の立派な建物。今なお10数人の修道士がここで暮らし、ビール作りに携わっています。造醸の過程を見せてくれるミュージアムもあって興味深いものです。

スモワ川の湾曲した緑の谷間を一望できる丘の上の小さな村ロシュオー。展望台からの風景はアルデンヌの自然美を凝縮して味わえる、心打たれるすばらしさです。歩いて10分ほどで一周できてしまうほど小さな村は、周辺の町とは異なり静かでのどかなよさがあります。村にある唯一のホテルは、美食も楽しめる「オーベルジュ・ドゥ・ラ・フェルム」。母屋と離れの建物にゲストルームがあって、別棟にブティックがあり食料品や可愛い小物まで幅広い商品が売られています。田舎の村の宿らしく温かみがあって居心地もよく、しかも食事の味には定評があるのも嬉しいところ。ボリューム満点のコース料理がお薦めで、ワインのカーブも自慢です。

アルデンヌ地方の小さな町マルシュ・アン・ファメンヌの近郊にある本格的な古城ホテル「シャトー・ダッソンビル」。17世紀に建造された中世の城館を改装したのがこの古城ホテルです。約52ヘクタールもある広大な敷地に建ち、深い森の中にホテルと前庭が開けています。太陽王ルイ14世の命により設計されたと伝えられるプライベート庭園はすばらしいものです。プロムナードコースを散策すると約40分かかり、敷地を全部まわれば約2時間もかかるというから驚きです。また数多くの賞を受賞しているレストランのグルメな料理の数々はぜひ賞味してみたいものです。

世界のダイヤモンドの原石はこの町を経由するといわれるほどのダイヤモンドの町、アントワープ。ベルギーで一番大きいゴシック教会、ノートルダム大聖堂があります。ここでは「フランダースの犬」の少年ネロが見たかったルーベンスの絵の「キリスト昇架」と「キリスト降架」を鑑賞できます。

ゲントはベルギーのブリュッセルとブルージュのちょうど中間位に位置する街です。日本人にはあまり知られていませんが、旧市街の古い町並みは情緒があって、行ってみると予想以上に魅力的なことを知って驚く人も多いはず。かつて中世の時代にはブルージュと並ぶライバルとして栄えていた町なのです。織物業が盛んで、川沿いに建ち並ぶギルドハウスの風景は当時の栄華を偲ぶ素晴らしさです。中でも見逃せないのが聖バーフ大聖堂。入場すればそのステンドグラスの美しさにため息が出るはずです。