エジプト EGYPT

アブシンベル神殿はラムセス2世が残した最大規模の神殿で、ユネスコの世界遺産誕生のきっかけとなった遺跡群のひとつとしても知られています。アブシンベルでのオススメツアーはアブシンベルで1泊滞在するコースです。通常はアスワンから日帰りで訪れて、ひととおり見学したらおしまいですが、神殿の近くのホテルに泊まることで、観光内容は格段に充実します。魅力的なのは、夜にアブシンベルで音と光の幻想的なショー(別料金)を楽しみ、翌朝には、早朝から夜明けの神殿へ。この時間帯は観光客の訪れる前の静かで神秘的な神殿を満喫することができるのです。

古代エジプトの全盛期、テーベと呼ばれ首都として繁栄していた古都ルクソール。古代エジプト人たちはここに偉大な神殿や王墓を作り上げました。ナイル川の東岸は生を象徴する場所。ルクソール神殿やカルナック神殿が朝日を迎えます。そして西岸は死者の都。かの有名なツタンカーメンのお墓でも知られる王家の谷、ハトシェプスト女王葬祭殿に太陽は落ちてゆくのです。数々の遺跡が残るルクソールの町そのものが、世界に誇る野外博物館のようです。遺跡を観光した後は賑やかなスークをそぞろ歩いたり、今なお現役の馬車に乗ったりと楽しみは尽きません。大空から遺跡を見下ろすバルーンツアーも人気のオプショナルツアーです。

ナイル河の中洲の島にある遺跡がイシス神殿です。アスワンの町から心地良い風を感じながら進むことボートに乗ること約10分。何気なく外の景色を眺めていると、イシス神殿の全体の姿が見えてきます。イシス神殿の建造者は、世界三大美女の一人として有名なクレオパトラの父親である『プトレマイオス12世』。そんな関係もあり、クレオパトラは度々この神殿を訪れていたという伝説が残っているようです。本殿の中へ入ると、高い壁面いっぱいに掘りめぐらされたレリーフに目を奪われます！エジプトの遺跡の中でも比較的保存状態が良好で、ボートに乗って遺跡を訪問するアクセスのユニークさが、この遺跡の魅力です。

砂漠の中でもとびきりユニークなのがエジプトの白砂漠です。まるでどこかの惑星にでも紛れ込んだかのようなユニークな地形の砂漠が広がっています。4WDでインスタ映えする砂漠地帯を疾走するのは感動的です。白砂漠は石灰岩でできていて、砂漠の中に雪山が点在しているような風景や、岩がきのこ型で、下が侵食されているマッシュルームのような風景があったりします。ほかにも、鉄鉱石が表面に浮かんで黒く見える黒砂漠や山全体が水晶の結晶でできたクリスタルマウンテンなど多彩な風景が楽しめます。オアシスの町バフレイヤが拠点です。砂漠好きにとってはぜひとも目指したいユニークな白砂漠は、まさに憧れの地といえるでしょう。

エジプトの数ある遺跡の中で最も保存状態が良いといわれるホルス神殿は、その名の通り鷹の神、ホルス神を祀っています。我々を迎え入れる塔門は高さ36mで、その大きさゆえ、エドフの町を走る列車からも眺めることができるほど。神殿内には主であるホルス神を描いたレリーフが多く、塔門の入り口にあるホルス神象は旅行者の写真の的となっています。そしてホルス神殿からほど近くにあるコムオンボ神殿は二重構造の珍しい造り。向かって左側はワニの神セベクを、右側がホルス神を祀ったもので、それぞれの神の為に通路や塔門の入り口、部屋、至聖所も二つずつ作られているのです。当時の非常に珍しい医療器具のレリーフもあります。

数ある神殿の中でも最も保存状態が良いと言われているのがデンデラにあるハトホル神殿です。クレオパトラとカエサルの美しいレリーフが有名です。このレリーフには小さく息子のプトレマイオス16世（カエサリオン）も描かれていますよ。内部は壁から天井までぎっしりとレリーフが刻まれていて、見上げていると首が痛くなるほど。大列柱室の柱の上部にはハトホル神の顔が綺麗に残っています。他にも天の神ヌート神や魔除けのウジャトの眼、天体図など色々なレリーフが見られます。ルクソールから車で1時間ほどの場所にあり、ツアーではあまり行けない遺跡ですが、見応え十分。エジプトの遺跡を極めたい人には超オススメです。

シワオアシス最大の魅力はこの塩湖にあると言っても過言ではありません。塩湖は塩分濃度が濃い湖です。濃度が高いため、湖に入ると身体が自然にぷかぷか浮くのです。この浮遊体験はヨルダンの死海でも体験できますが、ここシワオアシスの塩湖は一味違います。その水の色がとても透明で美しいエメラルドグリーンで、結晶化した塩がまわりを縁取って独特の風景を醸し出しているのです。独特の水の感触を味わってぷかぷか浮かぶ体験は貴重なひと時。冬は寒くて入れませんが、眺めているだけでも心が癒されるのです。塩湖の周りでは製塩所があって塩を作っている光景を見ることができます。

60km向こうはリビア国境。エジプトの西の果てには素晴らしい砂漠が存在していました。思い込んでいた砂漠のイメージが180度覆ってしまうはずです。砂丘のラインも美しい本格的な砂漠なのです。その砂漠を4WDで全速力で走り、タイヤの空気を抜いて滑り落ちる、迫力満点のアクティビティ。ここにはほかの車もほとんど走っていないので砂漠を独占した気分に浸れます。走る時間も長くて、サンセットタイムに向けて数か所でフォトストップの後、最後は夕日の時間、大きなアラビアの絨毯を砂丘の上に敷いて、焚火をおこしてそのお湯で紅茶やフルーツ、お菓子をふるまってくれます。夕日に染まる砂漠の美しさは感動の思い出となるはずです。

カイロの三大ピラミッドといえば、知らない人がいない程有名ですが、その中でもピラミッドの王様と呼ばれるのが、クフ王のピラミッドです。三つの中でも一番古く大きく、人気が高いため、1日300人の入場制限が設けられています。事前に別料金での予約が必要になりますが、見る価値は必ずあります。平均2.5トンもある石を積み上げて作られた三角形の中を、角度が急な大回廊を息を切らしながら登っていくと、急にぽっかり現われる玄室。どのようにこの空間を作ったのか、古代エジプト人の技術に感動します。科学が発達した今もなお多くの謎に包まれているクフ王のピラミッドは、私たちが思い描く神秘の建造物に一番近いものだといえるでしょう

ムカッタムの丘に築かれた城塞のシタデルの中で、最も壮大な建物であるモハメドアリ・モスク。シャンデリアの灯りと繊細な細工が施された天井のドームが大変美しく、その世界観に取り込まれます。外壁にアラバスターという石が使用された堅固な城塞は十字軍を阻止するために建設されて、19世紀のムハンマドアリの時代まで城塞として使われていました。トルコのイスタンブールにあるアヤソフィアをモデルに建てられたため、巨大なドームと細いミナレットが特徴ですが、エジプトでは珍しい形です。賑やかなカイロ市内から少し離れて、ドームの美しい幾何学模様を眺めながら静かに時を過ごし、異国感に浸るのも素敵な時間になることでしょう。

ハンハリーリ市場はカイロを訪れたら欠かせないお買い物スポットのひとつです。ラクダの置物やきらびやかな貴金属、素敵なモザイクランプなどアラビアンな品々が店先に並び、きっとわくわくしてしまうでしょう。ただし、気をつけたいのは商品の価格。値札はないので必ず交渉が必要です。うまく駆け引きをしてペルシャ商人の交渉術に騙されないように、納得のいく価格で購入してお買い物を楽しみましょう。市場の近くにはたくさんのカフェもあるので、水タバコにトライをしてみるのも面白いかもしれません。

ナイルスナイル号などの優雅５つ星のクルーズ船に乗って、3泊のナイル川クルーズは、通常のツアーでは味わうことのできない船旅です。なかなか見ることのできない遺跡にも立ち寄れるのが嬉しいですね。キャビンはすべてガラス張りの大きな窓が付いていて、ナイル川が見渡せる眺めのいいものです。ホテルに泊まるより、いつも川を眺めて過ごせるので、爽快感もあって居心地がいいのです。少しだけお洒落してのディナータイムは、欧米人などのゲストとも顔見知りになったり、グルメのコースディナーも美味しく、楽しいひとときとなるはずです。ヨーロッパのクルーズほどフォーマルな装いも必要ないのも嬉しいところです。

ピラミッドのあるギザ地区に新しくオープン中のGEMこと大エジプト博物館。老朽化したカイロ市内の考古学博物館からほぼ80%くらいは移転しました。残りのツタンカーメンの財宝室が移る段階でグランドオープンになります。ピラミッドがモチーフになった美しい外観、中に入ると巨大なラムセス2世像が池に浮かびます。目を見張るような広々とした天井の高い空間に、素晴らしい展示品がセンス良く配置され、エアコンも効いたオシャレな博物館です。今までの博物館のイメージとは違います。今後大人気の博物館になること間違いなしです。この博物館には日本のJICAが支援したことも、日本人として誇らしい気持ちになるのです。

アスワンには多くのヌビア人が暮らしています。言葉もアラビア語とは全く異なり、色が黒い人たちはちょっとセントラルアフリカっぽくも見えるのです。でも彼らはアフリカ人でもエジプト人でもなく自分たちがヌビア人だという誇りを持っています。ナイル川に面して多くのヌビア人の家が立ち並んでいます。どれもがとてもカラフルで可愛いイラストが描かれていて、そのデザインはバラエティに富んだもの。個性に溢れどれもが見ていて楽しくなるユニークな世界を生み出しています。家でワニを飼っているお宅が多いのも不思議。村にあるスーク（市場）ではヌビアンマスクと呼ばれる動物の仮面や民芸品などが売られています。

エジプト南部ルクソールの「王家の谷」で、古代王朝のツタンカーメン王の墓が発見されてから100年以上たちました。「世紀の大発見」のきっかけをつくったのは、発掘現場で働いていた当時12歳の少年でした。ロバがつまずいて水瓶が壊れた時に偶然見つけたのでした。後日発掘を指揮していた英考古学者ハワード・カーター氏は少年の功績をたたえ、王墓から出土したネックレスを首にかけてくれたといいます。そんな歴史的な発見をした少年の子孫の家を訪問します。今は世代交代をし、少年の子どもや孫の世代が住んでいますが、「訪れる人を大切に」という教えは代々続いているようです。当時の大切な写真などを見学し、紅茶をいただきます。

エジプト最大の港であり、地中海リゾートとして多くの観光客が訪れるアレキサンドリア。アレキサンドロス大王によって建設され、その後首都として地中海文化の中心として繁栄しました。そのプトレマイオス朝最後の女王があのクレオパトラ。クレオパトラがいた街とも呼ばれるアレキサンドリアの見所は、古代エジプトから現代までエジプトの長い歴史と文化にふれることができるアレキサンドリア国立博物館や、ローマ皇帝ディオクレティアヌス帝が建てたと言われるポンペイの柱、地中海に突き出たカーイトゥベーイ要塞など。真っ青な地中海に、海岸通りの白い西洋建築が並びます。美味しいシーフードを食べられるのも魅力です。

赤色の砂漠で覆われた大地の果てに広がるアラビアンブルーのオアシス。紅海は年間を通して降水量が少なく、流れ込む大河を持たないことから抜群の透明度を誇ります。また、栄養分を豊富に蓄えたこの海には、色彩豊かなサンゴや色鮮やかな熱帯魚、サメ、ジンベエ、イルカなども棲む、まさに天然のアクアリウムといえます。その紅海ダイビングの拠点となるのが、エジプト随一のリゾート地シャルムエルシェイク。砂漠のオアシスのような海で、ダイビングを思う存分楽しむことが出来ます。

アースカラーの広大な砂漠にぽっかりと現れる紅海は、まさにこの世のオアシス。紅海のエキゾチックなリゾート、ハルガダは世界中のダイバー憧れの地。ダイビングやシュノーケリングなどのマリンアクティビティはもちろんのこと、おしゃれなレストランやアクア・パークなどもあり、楽しみかたもそれぞれです。ヨーロッパ調の洗練されたリゾートからアラブの雰囲気たっぷりのリゾートまで、エキゾチックな休日を満喫してみてはいかがでしょうか。