キルギス KIRGHIZ

キルギスを代表する有名な見どころはなんといってもイシククル湖でしょう。美しい山々に囲まれた風光明媚な湖は、この国の宝だといわれ、数々の伝説や言い伝えがあるといわれています。またイシククル湖周辺には、壮大な円柱型の石の塔で上がスッパリと切り取られたブラナの塔やアクベジム遺跡、屋外に広がる古い岩絵の野外博物館など多くの見どころがあります。

イシククル湖の東、標高1720ｍに位置する町がカラコルです。ここは多民族国家キルギスを象徴するような町で、キルギス人以外にもウズベク人、ドゥンガン人（中国で言う回族）、ロシア人など数多くの民族が住んでいて、さしずめ民族の十字路といえます。市内にはロシア正教の聖三位一体教会やドゥンガンモスクの他に、中央アジアでも有数の大きさを誇る家畜市（アニマルバザール）もあります。

キルギスの魅力といえば、天山山脈などの美しい山々とどこまでも広がる大草原が織りなす雄大な大自然です。この大自然を心ゆくまで満喫できる場所が、国立自然公園にもなっているチョンケミン渓谷です。ゲストハウスに泊まって山と草原の壮大な景色や素朴なキルギス人とのふれあいを楽しんだり、村や近くの山へのハイキングだけでもいろいろな発見があったりして、素晴らしい経験になることでしょう。

キルギスは多民族国家です。キルギス人以外にウズベク人、ロシア人など数多くの民族が暮らす、さしずめ民族の十字路ともいえる国なのです。カラコルではそのうちの2つの民族の家庭を訪問し、ティーセレモニーや民族の家庭料理を賞味します。アラブ人と中国人のハーフで、イスラム教の中国人の子孫であるドゥンガン人やウイグル人の家庭では、テーブルいっぱいに手作りのお菓子を用意して、ティーセレモニーや家庭料理でもてなしてくれます。ガイドさんの通訳で、彼らの苦難の人生や民族の歴史や暮らしぶりなど、さまざまな話が聞けるのはとても興味深いものです。また、コチュコルでは、ホームステイも体験します。そうした素朴な家族の人たちとの触れ合いは一生の思い出になるはずです。

キルギスの旅のハイライトのひとつが、アルティン・アラシャンへのハイキングです。カラコルの町を拠点に出かけるのが、標高２４００ｍの温泉のある小さな村。その道中が巨大なタイヤの付いた大迫力のロシアの軍用トラックでしか近づけないほどの悪路で、2時間半もの道のりでは、ぱっくりと割れ目を見せる氷河や氷河が切り開いた森の姿も楽しめます。４２６０mの最高峰パラータ山を望む牧草地では馬や羊が放牧され、のどかな掘っ立て小屋の中の室内温泉に入ってみたり、自然の中を散策したり、キルギスの大自然を目いっぱい楽しめる1日となります。サンドイッチや骨付きチキンにフルーツといったピクニックランチもまた自然の中では最高の美味しさです。

カザフスタンとの国境から車で30分と近い場所に位置するキルギスの首都ビシュケク。町並みはソ連時代の都市計画に基づき作られたので、碁盤の目状になっていて道路の幅も広く、緑豊かな公園も点在して美しい町並みです。一歩郊外に足を延ばせば、緑豊かな大自然があって、市民は休日ともなると車で30分ほどのアル・アラチャ自然公園へピクニックに出かけたり、気軽に山歩きを楽しんだりしています。ビシュケク市内最大のバザールがオシュ・バザールです。日用品から衣類、肉や野菜に至るまで何でも手に入る活気に溢れた市場は散策が楽しいところ。キルギス独特の手工芸品を売っている店も軒を並べているので、お土産探しも楽しみです。