トルクメニスタン TURKMENISTAN

カラクム砂漠の中央、ダルヴァザにある地獄の門。1971年に発見された天然ガスの採掘中に起きた事故をきっかけに生まれた人口の穴です。砂漠のど真ん中に陥没したクレーターから天然ガスが吹き出して、40年以上燃え続けているという、他では見られない絶景です。この炎は明るい昼間よりも夜、暗くなってから見る方が圧巻で感動的なので、近くで一夜を過ごすのがおすすめです。

トルクメニスタンの首都アシハバード。町並みは整然とし古い建物はなく、白い大理石造りの美しい建物が並んでいます。これは1948年の大地震で壊滅した町を、初代大統領だったニヤゾフ大統領が、天然ガスで得た富を使って緑の多い美しい町に生まれ変わらせたのです。広場には噴水もあり、夜にはライトアップされ煌く姿も見られます。

トルクメニスタンの大半を占める広大なカラクム砂漠が、西のカスピ海に尽きる少し前に奇跡の大地、ヤンギ・カラがあります。ここは昔、海底であった大地が隆起し、風雨によって浸食されてできた巨大な渓谷で、別名「炎の渓谷」とも呼ばれ、地層の赤さと襞のような模様で、大地が赤く燃え上がっている炎のような姿に見えます。赤やピンクと白い色の縞模様の台地が果てしなく連なって広がり、地平が丸く感じる地の果てまで見渡すことができます。

グルガンジの名で知られた古代ホレズムの都クフナウルゲンチは国の北西部に位置します。１０世紀から１４世紀までおよそ５００年間ホレズム王国の首都として栄えましたが、モンゴル帝国の侵略とアムダリヤ川の流路の変化に伴い衰退してしまいました。敷地内で最も大きいのが１４世紀に建てられたテュラベクハン廟。内部のドームは昼夜２４時間を表す１２個の天窓と１年をあらわす３６５個の星などイスラム天文学が生かされている造りが特徴です。他には同じ１４世紀に造られた中央アジアで最も高いクトルグティムールミナレット、とんがり屋根が特徴のイルアルスラン廟など歴史的建造物が残っていることから、現在は世界遺産に指定されています。

首都アシハバードから東およそ３００キロに位置する世界遺産のメルブ遺跡。かつてペルシャと中央アジアを結ぶシルクロードの中継地として栄えた町です。古い町が捨てられると隣接して新しい町が造られた経緯から５つの異なった時代の町跡を１度に見られるのが特徴です。メルブ最古の場所であるドーナツ型のエルクカラは紀元前６世紀から４世紀頃のもので、城壁の一番高い所から３６０度の展望が楽しめます。南方のギャウルカラには世界最西端の仏教遺跡があり、ゾロアスター教、キリスト教、イスラム教、仏教が共存したことが窺えます。中心のスルタンカラにあるスルタンサンジャール廟、南西に聳える大小２つのキズ・カラなど見どころも盛りだくさんです。