チベット TIBET

ラサではたくさんのチベット寺院や、チベットならではの名所を巡ることができます。まず訪れたいのが壮大なポタラ宮、ジョカンと呼ばれる美しい寺・大昭寺と、それを取り囲むような露天のバザールが楽しい八角街。町中で賑やかな大昭寺ですが、寺の前で多くの巡礼者が五体倒地をしている姿が見られ、八角街では人ごみの中で小さなマニ車を回しながら歩く人の姿も見られます。

ヤムドゥク湖は標高4500mもあるチベット仏教の4大聖地の一つといわれ、その澄み切ったトルコ石のような色の湖面が訪れる人を魅了して止みません。湖の畔には一緒に記念写真を撮るための観光客相手のヤクやスイスで見かけるような大きな犬がいて、チップを払えばヤクの上に乗っての記念写真や、犬を抱きかかえてのショットも。なかなか楽しい記念写真の出来上がり！郊外へ足を延ばせば、このようなチベットの素晴らしい自然美を味わうこともできるのです。ラサからヤムドゥク湖へ向かう際は、カムパ・ラという峠越えをします。壮大な風景を堪能できるはずです。

チベットで最初に建設された宮殿と言われているユムブ・ラカンや、チベットで最初に建設された仏教寺院と言われているタントク寺など、この町にはチベットの始まりがたくさん詰まっているのです。ツェタンを拠点に、寺院の敷地全体が立体マンダラになっているサムイエ寺院にも訪れ、その後ラサに行く前には、チベット四大聖地の一つであるヤムドゥク湖にも立ち寄ります。そして現在のチベットの政治・文化の中心地であるラサでは、ポタラ宮や大昭寺などの欠かせない観光地も二日かけてゆっくり観光の、チベット今昔を満喫するコースです。

荒涼たる月の砂漠のようなクレーターのような平原を走りぬける青蔵鉄道。ラサまで1昼夜延々と走る名物列車・青蔵鉄道に乗車する嬉しいコースです。車内は気密されて、屋外が標高５０７２ｍの最高地点でも、車内はラサの標高と同じに保たれているのです。2等寝台(硬臥)は3段ベッドの6人部屋で、ほかに乗客がいないときは、ひとりか二人で独占できることもあります。高山病に備えて、無料で酸素吸入ができるサービスも。車内販売や食堂車もあるので、食事には困りません。中国人の旅行者が多いので、いろいろな土地の人々と仲良くなって、みなでワイワイ楽しい列車の旅になることも。筆談で会話を楽しみたいですね。

ラサの西250kmに位置する標高3800ｍの古都シガツェ。600年もの長い歴史を持ち、昔からこの地域の政治・経済・宗教・文化の中心であり、交通の要衝でもあったチベットでは重要な町です。1447年に建立されたシガツェ最大の見どころタシルンボ寺。かつて仏教の高僧パドマサンバヴァがこの地を訪れ、自然美のすばらしさに魅了されて長く滞在し、この地がラサに次ぐ町となるという予言をしたといういわれがあります。世界一大きいといわれる銅でできた高さ26.7メートルものチャンパー仏（弥勒菩薩）の仏像が寺の内部に安置されています。その耳の大きさは何と2メートルにおよぶのも驚きですね。