アルメニア ARMENIA

「キリストの脇腹を刺した槍」だの、「ノアの箱舟の破片」だの、にわかには信じがたいような品々がガラスケースに大切に収められています。アルメニアの首都エレヴァン郊外にあるアルメニア正教会の総本山エチミアジン大聖堂。その中の博物館なので、そうしたお宝があっても不思議ではない気がしてくるのです。アルメニアは世界で最も古いキリスト教国家のひとつ。4世紀に教会の基盤ができ、後に増改築を繰り返し完成した大聖堂の圧倒的な存在感を見せる外観や、内部のフレスコ画やドーム天井の装飾の美しさは際立ったもので、ムードも満点、伝説への気分も盛り上がるはずです。

アルメニアの首都エレバン。エレバンの歴史は深く、紀元前8世紀まで遡ります。街の中心にあるカスカードは、アルメニア建国50周年を記念して建てられ、頂上からは市内はもちろん、遠くにアララト山を見る事が出来ます。このカスカードを中心に放射線状にいくつもの通りが伸びています。ホテルや博物館、郵便局は、美しいバラ色の凝灰岩で建てられていて、「石の国」とも呼ばれるアルメニアにふさわしい街並みです。かと思いきや、一部には旧ソ連時代の建築物が未だに残り、去りし日のエレバンの面影を残します。

アルメニアでも自然が豊かであり、アルメニアのスイスと称される「ディリジャン」。
ディリジャンは周りをディリジャン国立公園で囲まれており、野生の動物を観察できるスポットとなっています。また、歴史的な建造物として11世紀から13世紀に建造された、ハガルツィン修道院、ゴシャヴァンク修道院などもあり、岩の多いアルメニアの中で豊かな自然や歴史を感じることのでできる貴重なスポットです。

世界で最初にキリスト教を国教としたアルメニア。それゆえに古くから建てられた修道院群は、どれもが石造りで重厚な雰囲気に満ちています。どれもが厳かで気品に溢れた建築です。中でも世界遺産に指定されているハフパット修道院とサナヒン修道院は必見です。そのロケーションの神秘性も特筆もの。アルメニア北部の切り立った岩山や断崖絶壁という険しい自然の中で、緑の草原の静寂の中で唐突に佇む修道院の姿は、堅固で質素で、訪れる者を感動させてくれるのです。アルメニア産の火山岩を使ったビザンチン様式の建築で、敷地内にはハチュカルと呼ばれる独特の十字架が彫られた大きな石版がいくつも飾られていてユニークです。

アルメニア一美しいと言われるタテヴ修道院がある村は、周囲を深い谷で囲まれています。そこで利用してみたいのが、2010年に完成された、所要約12分、ギネス公認の世界最長のロープウェイ！ただ距離が長いだけではなく、その12分間の絶景たるや！雪を冠したコーカサスの山々と、眼下に広がる深い緑の谷、抜けるような青空のパノラマはまるで鳥になり大空を羽ばたいているようです。

エレバンから郊外に車を走らせるとやがて見えてくる雄大な山、アララト山は、ノアの方舟がたどり着いたという伝説で有名です。そのアララト山を臨むように佇むホルヴィラップ修道院の歴史はなんと、4世紀まで遡ります。アルメニアに初めてキリスト教を伝えたとされる聖者グレゴリウスは、異端者とみなされこのホルヴィラップ修道院に13年も幽閉されてしまいます。その後当時の国王を病から救ったことで、グレゴリウスの功績は認められることとなり、西暦301年、世界で初めてキリスト教を国教としました。ノアの方舟伝説のアララト山と、聖者グレゴリウスと関わりの深いホルヴィラップ修道院は、まさにアルメニア人の誇りともいえるでしょう。

紀元前3世紀に造られた、アルメニアに唯一残るヘレニズム建築のガルニ神殿。アルメニア王の夏の住まいとして使われていました。この神殿がつくられた当時、アルメニアはギリシャやローマの影響を受けていた時代で、異教の神、太陽神(ミトラ)に捧げるために造られました。1年に1度、神殿内を太陽の光が照らす構造になっているのだとか。残念ながら17世紀の大地震で多くが倒壊してしまい、今ある姿は1970年代に再建されたものです。青と黒の玄武岩で作られた神殿は荘厳な佇まいで私たちを圧倒します。ガルニ神殿は世界遺産に登録されています。

アルメニアでも自然が豊かであり、アルメニアのスイスと称される「ディリジャン」。ディリジャンは周りをディリジャン国立公園で囲まれており、野生の動物を観察できるスポットとなっています。市の中心部はアグステヴ川の右岸にあり、住宅街や商店街が集中しています。屋根裏部屋、彫刻された木製のバルコニー、縁飾りのある窓とドアを備えた伝統的建築が並ぶオールドディリジャンも復元されています。また、歴史的な建造物として11世紀から13世紀に建造された、ハガルツィン修道院、ゴシャヴァンク修道院などもあり、岩の多いアルメニアの中で豊かな自然や歴史を感じることのでできる貴重なスポットです。