ジョージア GEORGIA

かつてシルクロードの交易路であり、コーカサス山脈を縦断しているジョージア軍用道路。今ではトビリシからロシアのウラジカフカスまで続く２００kmのうち、ジョージア内ではロシアの手前に位置するトレッキングで有名なカズベキまで続く風光明媚な観光道路となっています。古都ムツヘタから車で約３０分、湖畔の要塞があるアナヌリに到着です。城塞の内部に建つ１７世紀に建てられた二つの教会は、湖とまわりの自然に溶け込んで素晴らしい風景画のよう。スキーリゾートで知られるクダウリを過ぎてロシア・ジョージア友好のモニュメントを越えると、いよいよ標高2384mの十字架峠へ。天気がよければ標高5047mの名峰カズベキ山を望めます。

紀元前から紀元後5世紀までジョージアの首都だった古いムツヘタの町。現在は聖地として信者を集め、世界遺産に指定されています。ムツヘタ最大の見どころがスヴェティ・ツホヴェリ大聖堂です。4世紀に建造されたジョージア最古の教会と言われ、驚くほど大きな教会の内部は美しいフレスコ画がたくさん飾られて必見です。教会のまわりには、城下町のように参道に面したお土産物屋さんやカフェが立ち並び賑わいを見せています。郊外のムツヘタの町を見下ろす丘の上には6世紀に建てられたジュヴァリ寺院があります。上から見ると十字架の形の教会の建築の素晴らしさもさることながら、二つの川が合流する地点を見渡せる眺めの良さも魅力です。

ウシュグリ村は標高2400mの山岳地帯の村で、人が定住する村ではヨーロッパで最高地点の村といわれています。山奥にありながら、中世以来の独特の景観を保持しています。多数の石造りの塔が残っており、世界遺産に指定されています。コーカサスでは山岳民族間の争いが多かったため、外観が攻めてきた時にこれらの塔状の家が長期間立てこもれるような作りになったのでした。この村から天気が良ければグルジア最高峰5068m シュハラ山を眺望することもできます。ウシュグリ村ではマリア教会を見て、 丘の上にあるタマル女王の塔に歩いて上がります。ヨーロッパの秘境にふさわしい感動的な景色です。

グルジアの北西部スヴァネティ地方にあるコーカサス山脈の麓の町メスティア。この町は数世紀に渡ってジョージア(グルジア)の文化の中心地であり、数々の伝統的な建築を見ることで知られています。中心街のスヴァネティ歴史民俗博物館があります。高台に登ると「復讐の塔」が並ぶランチュヴァリ地区があります。スヴァネティ地方を象徴するようなエリアで、道や家の外壁も石造りの集落は、昔から残る趣を醸し出しています。メスティアをベースにヨーロッパ最後の秘境ウシュグリ村に向かいますが、この２つこそ、ジョージアの旅のハイライトです。

ジョージアからの絶景のひとつがジョージア軍用道路からの景色です。ここはかつてのシルクロードの交易路でコーカサス山脈を縦断するパノラマハイウェイです。標高2395mの十字架峠からの展望はハイライト。そして少し下った場所に位置するカズベキ村もおすすめです。ここでは4WDに乗って丘の上にあるゲルゲティの教会を訪問します。標高5074mのカズベキ山の眺望はすばらしいの一言に尽きます。通常ジョージア軍用道路の観光はトビリシからここまで日帰りですが、このツアーではカズベキにあえて滞在します。山の天気が変わりやすいため眺望できるチャンスが2日あるというのがこのコースの最大のメリットなのです。

クタイシはかつてジョージアの都だった町で、今はトビリシに次ぐ第2の都市です。世界遺産のゲラティ修道院とバクラティ大聖堂があり、見逃せないポイントです。ゲラティ修道院は、ジョージアが最も栄えた1106年に学校として建てられたことから始まり、その後、聖堂や鐘楼などが次々と建て増しされていきました。最初に創設した国王の墓もあります。バクラティ大聖堂は市街を見下ろすウキメリオニの丘にあり、街からエメラルド色のドームを見ることが出来ます。1691年にオスマン・トルコによって破壊され、廃墟のようになっていたのですが、最近、ようやく修復が完成されました。クタイシ市街中心部にあるバザール観光もとても楽しいです。

ジョージアのカヘティ地方はワインを古くから作り、その数500種類という豊富さからジョージアのワイン名産地として知られています。大きな壺を地中に埋めて何年も寝かせるという独特な熟成方法が特徴的で、車で3時間離れた首都トビリシからわざわざここのワイナリーを訪れて直接ワインを買っていく人々も多いそうです。またワイナリーだけでなく、カヘティ地方の各家庭では必ずと言っていいほど自家製のワインをつくっています。フレンドリーな地元の人々の温かいもてなしを受けながら、特別なワインで乾杯し、おいしい家庭料理を味わう体験は一生の思い出となることでしょう。

トビリシはかつてマルコ・ポーロが「絵に描いたように美しい」と称えた町です。イスラム国家にも長らく支配されていましたが、キリスト教の信仰は守り通され、市内には数多くの教会があり、そして我々日本人が愛してやまない温泉(ハマム)など沢山の見所があります。またワイン発祥の地であることから郷土料理も豊富でチーズ入りパンのハチャプリやジョージア版小籠包ヒンカリ、豚肉とジャガイモの煮込みオジャフリなど日本人口にも合う料理を食べ歩くのも楽しみです。夜ライトアップされた旧市街界隈の散策もおすすめで、特にロープウェイでアクセスするナリカラ要塞からの旧市街の夜景は絶景です。