ガーナ GHANA

まず外せないのは野口英世記念館のあるコルレブ病院。野口英世が黄熱病の研究をしていた病院が、今なお現役の病院として存在し見学可能。建国時の初代大統領クルメー氏の博物館では英国から独立し建国されたガーナの歴史がわかります。また町はずれのジェイムズタウンには奴隷の積出港であった名残の灯台も残されています。でも、なんといっても見逃せないのがマーケット。地元に根差した地元民のための市場は、混沌としてパワフルで、ディープなアフリカを感じさせてくれます。

野口英世は福島県に生まれました。幼児の時に左手の大火傷を負い、明治24年にはその左手の手術が行われ、医学に感動した事がきっかけに医師を目指します。アメリカへ渡航し蛇毒の研究を始め、その後中南米へ黄熱病の病原体発見の為に渡航しワクチンを開発、昭和2年には黄熱病研究の為に英領ゴールドコースト（現ガーナ）に出張します。その際に黄熱病に罹患し翌昭和3年に51歳の生涯を閉じました。研究を行ったアクラにあるコルレブ病院には銅像が建てられており、研究室は展示室として見学する事ができます。実際に使った顕微鏡も残されており、日本から遠く離れたガーナで伝染病研究に立ち向かった野口英世の功績を見る事ができます。

エルミナはガーナにある大西洋に面した都市で、15世紀にポルトガル人が来訪した際に内陸で取れる金を入手した事からミナ・デ・オロと呼ばれました。ポルトガル人はその当時交易競争を行っていたスペイン人を意識し、エルミナをギニア湾の防衛基地をする為に建築されたのがサン・ジョルジェ・ダ・ミナ城（エルミナ城）です。この同時期にはあのコロンブスもこのエルミナ城を訪れたとされています。17世紀にはオランダ東インド会社に受け継がれ、大西洋奴隷貿易の拠点となりました。エルミナ城は現在世界遺産に登録され城塞に設置されたカノン砲や、当時奴隷たちが入れられていた部屋や貿易船に乗せる際に使われた出口などを見る事ができます。

17世紀から19世紀にかけて反映したアシャンティ王国の首都クマシは伝統文化を伝える貴重な建築物群が見られ世界遺産に指定されています。かつてのアシャンティ王国は奴隷貿易で大いに栄えたのです。黒人たちが他の部族の黒人を捕らえて白人たちに売っていた訳です。ガーナはそんな暗い歴史を持つ国ですが、今は明るく陽気な人々が暮らす平和な国です