マルタ MALTA

マルタ島の東の沿岸にある半島に築かれた街が世界遺産の首都ヴァレッタです。ヴァレッタは16世紀に周辺諸国からの侵攻を防ぐために作られた要塞の中にある街で、街全体がユネスコの世界文化遺産に登録されています。ヴァレッタという首都の名はかつてマルタ騎士団の中でも1565年のオスマン・トルコによる大包囲戦を勝ち抜いたジャン・パリゾン・ド・ラ・ヴァレットから由来します。マルタ騎士団は11世紀に聖ヨハネ騎士団として誕生し、その後ロドス騎士団と名前を変えたのち、1530年神聖ローマ皇帝カール5世からマルタ島を譲渡されマルタ騎士団と改称しました。街には騎士団長の宮殿もあり、その当時の雰囲気をうかがい知ることができます。

マルサシュロックはカラフルで伝統的な青い船・ルッツが湾内に浮かぶマルタ南部にある最大の漁村です。南部エリアを観光する際に地中海のシーフード料理を目当てに立ち寄る人も多いこの地では、日曜日の午前中にマルタ島近郊で採れた魚や野菜をはじめ香辛料、日常衣料品、お土産物などを売るサンデーマーケットが開催され地元の人も多く訪れます。ヴァレッタからのマルサシュロックへ向かうバスは、途中世界遺産のタルシーン神殿を経由するバスがあるので、神殿を観光後マルサシュロックでランチをするのがお勧めの周り方です。また近くには地元の人に人気のロックビーチ・セントピーターズプールもあり海水浴を楽しむには絶好の場所もあります。

透き通るような青さの地中海に囲まれているマルタ。海辺ではどこでもキラキラと輝く美しい海を楽しめます。その中でも最高の透明度を誇る場所が、コミノ島にあるブルーラグーンです。あまりにも透明なので、影の角度によっては小舟が宙に浮いているかのよう！地平線に近づくにつれて青が濃くなる海のグラデーションは、眺めているだけで暑さを吹き飛ばします。コミノ島に行くには、マルタ島の最北端にある港からボートにのって４０分ほど。平日でもかなり多くの人が集まるので、朝早い時間から行くことをお勧めします。また、コミノ島はビーチがほとんどなく、ゴツゴツとした岩場なので、訪れる際には足元に十分注意してください。

地中海に浮かぶマルタ共和国には本島のほかに、ゴゾ島などの魅力に溢れた離島があります。フェリーで20分と手軽に行けるゴゾ島は日帰り観光も可能ですが、リゾート気分が満喫できるゴゾ島には泊まるのがお勧め。巨石神殿跡や奇跡の教会を見学、カリプソ伝説として知られる、丘の上のカリプソ洞窟に出かけるもいいでしょう。かのホメロスの「オデッセイア」に出てくる妖精カリプソゆかりの洞窟は、ロウソク片手に探検です。外に出れば目の前に広がる紺碧のラムラ湾ときれいなサンディビーチが一望のもと。中世の時代に築かれた要塞チタデルや、西部にある風と波の生み出した自然の芸術アズール・ウインドなど、見どころが盛りだくさんなのです。

地中海の中心に位置するマルタは、海の幸はもちろん、眩しい太陽の下で育ったトマトやオリーブオイルをたっぷり使った絶品グルメが目白押しです！そんなグルメの国でマルタの郷土料理を習得してみませんか。このコースではマルタの一般家庭にてクッキングレッスンを行います。（予定メニューはブラジョーリという肉巻きです）でも言葉が心配、という方でも心配ご無用、日本語スタッフが同行いたします。ご案内する家庭はマルタの典型的なお宅なので、色々質問をしてみてはいかがでしょう。きっとマルタがより身近に感じられるはずです。レッスンで作った料理をマルタの家庭で一緒に召し上がる時間はこの旅一番の思い出になるに違いありません。

マルタは、大きな地中海の隣国ほどワイン生産では有名でないかもしれませんが、マルタのビンテージは国際競争で確かな地位にあり、フランス、イタリアや遠い国々で多くの称賛を獲得しています。地中海の食事はワインなしではありえません。マルタ料理に合うのはマルタで生産されるワインなのです。ワイン好きであればマルタでもワイナリーに訪れてはいかが？ファイブスタークラブのツアーでは専用車で訪れるのであなたのペースでティスティングやワイン購入をお楽しみいただけます。

マルタはバス王国と呼ばれる程バス路線が発達していて便利。フリータイムはバスで島巡りといきたいですね。例えば静かな古都イムディーナへ。ヴァレッタのバスターミナルはフェニシアホテルの隣にあり一日中バスが行き交います。イムディーナでは石畳の路地をいろいろ散策するのが楽しいです。思わぬ所にあった名産品マルタガラスのブティックで掘り出し物を見つけたり、美味しいレストランがあったり。夕暮れ近くなると人通りが減りまるで街角から十字軍の騎士が歩いて来そうに感じる程中世のムードも満点。イムディーナの城壁の外の下町・ラバトにも足を運びたいですね。