ウガンダ UGANDA

標高2,300mもの山の中に生息するマウンテンゴリラ。ブウィンディ国立公園内、ジャングルの道なき道をかき分けて歩いて行くと、その先に広がるのが、彼らの棲む熱帯雨林の真っただ中。乾季で水や食料を求めてゴリラが遠くまで移動している季節は片道2時間以上歩くこともあり、トレッキングの所要時間は運次第です。苦労の末にその姿を至近距離で目の当たりにできる体験は、生涯の思い出になるほどの貴重なもので、まさに感動のひとときなのです。

ウガンダで最大の国立公園であるマーチソン・フォールズ国立公園は、5,072平方kmの広さがあり、ナイル川の源流のひとつに数えられるマーチソン滝の近くに広がるサバンナで、ダイナミックなサファリが堪能できます。なかでも、地球上に野生のものは700頭しかいないとされるロスチャイルドキリンをはじめ、ライオン、ジャッカル、バッファロー、インパラに似たウガンダコーブ、ゾウ、カバなどといった多くの動物に出会うことができます。

どんな大人も童心に戻って冒険家の気分が楽しめるそんな喜びを感じられるチンパンジートレッキングを楽しめるのがキバレ国立公園です。細く長い木の枝の上を器用に飛ぶように動くチンパンジー、写真を撮ろうとするとくるりと背中を向けられたり、かと思えば、じっとこちらを見つめて体をかきかき、１つ１つの動きに一喜一憂する人間達を楽しんでいるかのようです。ここでしか楽しめない感動があります。

マーチソン・フォールズ国立公園と並んで、ウガンダを代表するクイーンエリザベス国立公園。ここではサファリドライブのほかに、クルーズのサファリも楽しめます。ゾウ、バッファロー、インパラにウォーターバックと動物も多いけれど、特筆すべきは鳥の種類の多さなのです。

ビクトリア湖に面するウガンダの首都、カンパラ。英国統治時代には空港のあるエンテベがウガンダの中心でしたが、独立してからカンパラへ遷都されました。中心部には近代的な建物やホテルが見られ、観光地としての開発も進んでいます。その一方で、たわわに実った緑のバナナをどこかに運ぶ商売人、野菜や生肉を売るマーケット、行き交う車の間を縫うように走り抜けるバイクタクシーなど…下町風情を残した雰囲気も溢れているのです。

ウガンダにあるンガンバ島。これはビクトリア湖に浮かぶ小島で、親をなくしたチンパンジーたちが40頭あまり保護されている、いわばチンパンジーの聖域です。餌付けタイムになると、森からチンパンジーたちが集まってきて、レンジャーさんが投げてやるバナナなどを食べるのです。子供に餌を分けてやったり、オス同士で激しいけんかをしたりと、チンパンジーの繰り広げるさまざまなシーンが見学できて、興味深いものです。

ジワ・サイの保護区はウガンダで唯一のシロサイが見られる場所で、トレッキングをして歩いてミナミ シロサイの生息地まで入ります。よく訓練されたレンジャーが、藪の中を 通ってサイがいる場所までトレッキングにご案内します。トレッキングの所要時間は約1時間半から2時間半ほどです。この冒険ツアーは、絶滅危惧種に瀕したシロサイをの自然の生息地で観察する感動的な体験ができます。ジワのすべてのサイは、この保護区内70平方kmを自由に動き回るのです。保護区内はサイがいるだけではありません。ウォーターバックやウガンダコブなども生息、まさにウォーキングサファリを経験できるのです。

「動かない鳥」として人気の高いハシビロコウ。ウガンダが主な生息地です。中でもちょっビクトリア湖の北岸にあるマバンバ湿地でハシビロコウを見る確率が高いのです。この2424ヘクタールもの湿原は、特に水鳥の生息地として、国際的に重要な湿地を登録するラムサール条約の登録され約19万羽近い鳥が生息しています。もちろんその中でも人気が高いのが、ハシビロコウです。ハシビロコウ見学は小さなボートに乗っての見学です。ハシビロコウは英語では Shoebill といい、木靴のようなくちばしという意味です。獲物 の魚をとる時は、くちばしを下に向けてじっと待ちのです。動物園ではなく大自然の中のハシビロコウにぜひとも出会いたいものです。

人とちょっと違う旅をしたい。客観的にその国を観光するのではなくその国の人々を知って生活により近づきたいと感じるには断然ホームステイをすることをおすすめします。ホームステイはさまざまな国でも行ってはおりますがこのコースでは、ウガンダでホームステイをしてしまうというのが一番の魅力です。ウガンダという国だけでも未知数で知りたいことばかりなのに、そこに住む人とじっくり3泊4日一緒に生活すれば別れるときには名残がおしくなるほど第2の故郷になると思います。滞在中はバナナ畑でのお手伝いや市場では何を買って、なにを作るのでしょうか。知れば知るほど内側からウガンダを感じられる楽しいコースです。

ウガンダ人のゴージャスな大邸宅のお家を訪問しホームスティするコースです。中級クラスのお家ではなく、すばらしい大邸宅のお家での滞在なのです。まるでヨーロッパの貴族の館のような豪華な大邸宅は広い庭園があります。この大邸宅の女主人は若くして起業し大成功。自分の力でこの大邸宅を建てたのです。大邸宅の入り口には門番もいてセキュリティは全く心配ありません。宿泊はこの大邸宅の別邸であるゲストハウスに宿泊します。夜は大邸宅のダイニングルームでウガンダ家庭料理の講習とディナーを楽しみます。こんな体験、他ではできません。