ウズベキスタン UZBEKISTAN

ブハラは古代より栄えたオアシスで、1993年には旧市街地がユネスコの世界遺産に登録されているウズベキスタンでも人気の観光都市です。旧市街地には16世紀自体の建物が多く残されており、メドレセ（神学校）やモスク、ミナレットなどを見る事が出来ます。中でもイスマイール・サーマーニ廟は9世紀に造られた廟で中央アジアでも最古のイスラム建築として注目されています。

中央アジアで一番古い面影を残すイスラムの聖都ヒワ。イチャン・カラと呼ばれる日干しレンガ造りの城壁の内部には、美しい城門をくぐって入ります。内部は中世のイスラム都市にタイムスリップしたような王の宮殿やモスク、メドレセなどが立ち並んでいます。中でもランドマーク的存在は、ブルーのタイルが張りめぐらされた、未完成の大ミナレット「カルタ・ミナル」。上がすっぱりと切れたようなユニークな形は印象的です。

サマルカンドはヨーロッパとアジアを結ぶ重要な中継地点として、時には世界の中心都市としての道を歩んできました。町全体が“文明の交差路”として世界遺産に指定され、中でも見逃せないのはレギスタン広場の3つのメドレセです。鮮やかで荘厳な建物は往時の繁栄振りを強く物語っています。また中央アジア最大級の「ビビハニムモスク」、イスラム教徒の聖地「シャヒジンダ廟群」など見どころが多く世界の旅人の憧れの地となっています。

タシケントの新市街はロシア人の割合が多く、ヨーロッパ調の街並みのため欧州の国と見間違えるほど。一方、旧市街には16世紀のシャイバニ朝時代のモスクやメドレセがあり、活気あるバザールは下町の風情がたっぷりです。

一風変わった現地滞在を楽しめるのが、遊牧民の住居に泊まるこのプラン。ユルタという、モンゴルのゲルに似たテント住居に泊まります。大草原の中で、プライベート感覚で滞在できるユルタは旅の特別な思い出になるでしょう。シャワーはなく、トイレは簡易トイレですが、実際に遊牧民と同じ体験をすることで、一歩ウズベキスタンの文化に近づけるような気がします。ヌラタ滞在中はキジルクム砂漠でラクダ乗りも体験。満点の星空の下、キャンプファイヤーを囲んで摂る遊牧民の伝統料理は格別です。大自然に囲まれたヌラタ滞在は、ブハラやサマルカンドとはまた違った印象を与えてくれるはずです。

旅の楽しみの一つは現地の人との交流ではないでしょうか？その国の暮らしや食文化などを身近に体験できるホームステイがお勧めです。このコースでは一般的なウズベキスタンの民家に滞在します。ホストファミリーの温かい歓迎を受け、郷土料理を一緒に作りましょう。出来上がった料理を一緒に食べながら、お互いの国の文化や習慣について話していると、通常のパックツアーでは見ることの出来ない“リアル”なウズベキスタンが見えてきます。ホストファミリーも異文化交流に好奇心旺盛なので、いろいろな事を教えてくれるでしょう。数世帯の大人数で生活するのが一般的なウズベキスタンで、家族団らんを体験してみては？！

地獄の門の炎は日中よりも深夜から早朝にかけて見るのが圧巻で感動的、つまりテントで一夜を過ごすこちらのプランがお勧めです。炎の上がるクレーターから歩いて５分ほどの場所にテントを張り、日が暮れたらバーベキューのディナータイム。満天の星空の下、ウォッカを片手にガイドさんら現地の人たちとのふれあいで心も体も温まります。肝心な地獄の門は自分のペースで見られるので運が良ければ誰もいない真夜中にその空間を独り占めすることも。おやすみはテントで、もちろん寝袋もご用意してくれるので安心です。早起きして夜明け前の地獄の門へ。遠くから眺める炎と地平線の風景は鳥肌もの！是非泊まって炎の迫力に感動してください。

かつて世界第4位の大きさを誇る湖だったアラル海もソ連時代綿花栽培の用水だったため半世紀で約5分の1に縮小してしまいました。南岸の都市ムイナクはもともと漁業でなりたっている地域でしたが、今では水が完全に干上がり多数の漁船が放置されています。これこそアラル海の「船の墓場」です。20世紀最大の環境問題といわれるアラル海。ここほど環境破壊の現場を強烈に体験できる場所は世界でも他にはないはずです。

ウズベキスタンの西部自治共和国であるカラカルパクスタン共和国の首都「ヌクス」があります。そこからジープ（ランドクルーザー）で悪路の中を片道8時間かけ、地平線が続く道なき道の沙漠を進むと、消滅の危機に瀕するアラル海の湖畔に到着します。アラル海の近くは風が強いので、アラル海が見渡せる丘の上にローカルドライバーさんが手際よく小さなテントを張ってくれます。夕食も小枝を集めて火をつけ、ワイルドなクッキングタイムです！アラル海という名の湖は、塩分濃度が非常に濃いので夏の暖かい時期は、死海と同じような浮遊体験もできるのです。ただしトイレ・シャワーはありません。そんなユニークな体験は思い出に残ることでしょう。

フェルガナ盆地はシルダリア中流域にある地域で、一部タジキスタン，キルギスにまたがる肥沃な土地です。周囲をほぼ完全に山地で囲まれ， 8世紀にはアラブ，13世紀にはチンギス・ハン ，14世 紀にはチムールなどに征服された歴史を持ちます。18世紀末この地を中心にコーカンド・ハン国が建設されたが，1876年ロシアに併合されました。フェルガナ盆地はウズベキスタンの重要な農業地帯となっていて水稲，ムギ類，綿花，クワ，ブドウ，モモ，アンズなどが栽培されています。世界遺産がある砂漠地帯とは雰囲気が異なり、違う顔のウズベキスタンを見る事が出来ます。

コーカンドはフェルガナ盆地の南西端に位置する都市で、「風の街」「猪の街」とも呼ばれています。少なくとも10世紀以降の実在が確認されておりシルクロードのキャラバンルート上にありました。13世紀にはモンゴル軍によって破壊され、1571年から1626年までブハラ・ハン国に所属したが、その後コーカンド・ハン国の都となり、19世紀前半に繁栄しました。その後1876年ロシア軍に占領されました。観光の名所はコーカンドの王宮で1873年に建設されましたが、ロシア軍の占領時に徹底的に破壊されその後修復されています。また大きなミナレットのあるジュマ・モスクやナルブタベイ・マドラサ等、ウズベキスタンの田舎町といった雰囲気を残しています。

テルメズは、南部ウズベキスタンの中心都市でアフガニスタンと国境を接する町でもあります。町の歴史は古く紀元前1～2世紀ごろにヨーロッパからインドへ抜けるキャラバン隊の町として、その後、中国へと通じるシルクロードの交通の要衝として栄えました。カラ・テパやファヤズ・テパなど1世紀頃古代テルメズを支配したクシャン朝時代の数々の仏教寺院遺跡が発掘され、13mの巨大釈迦涅槃像が発掘されたタジキスタン南部のアジナ・テパと共に中央アジアの重要な仏教遺跡として保護されています。これらは、この地を長年支配した偶像崇拝を禁止するアラブ・イスラム勢力が多くの仏教遺跡を破壊した中、その難を逃れた奇跡の仏教遺跡なのです。

ホジェンドはウズベキスタンとキルギスに国境に近いソグド州の州都であり、タジキスタン第二の都市。歴史は古く、幾多の支配者によって様々な国へ編入された歴史を持ちます。紀元前329年にアレキサンダー大王率いるマケドニア軍が侵攻し、アレクサンドリア・エスハテ（最果てのアレクサンドリア）と呼ばれ、シルクロードの重要な拠点となりました。８世紀にはイスラムの王朝、13世紀にはモンゴル軍に制圧され、19世紀にロシア帝国の支配下にあるトルキスタンの総督府の一部となりました。1991年までソビエト連邦の一部としてレニナバードとよばれますががソ連解体、タジキスタン共和国独立に伴いホジェンドに改称し現在に至ります。