不思議なムード漂う街で出会った祈祷師と奇跡の教会・サルバドール

アフロ・ブラジリアン文化が開花した世界遺産の街・サルバドール

確かに奇跡を起こした“奇跡の教会”

「明日は新年だから、ボンフィン教会に初詣に行くといいよ」叔母さんに言われるままに、翌朝、私たちは郊外の海辺に立つその教会へ初詣に出かけた。ここは「奇跡の教会」として知られる霊験あらたかな教会で、世界中の信者が祈りを捧げにやってくる。ここで売られているカラフルなリボンを、ミサンガのように手首に結び付けて願をかけるのだ。 荘厳な教会の奥の一室には、願いがかなった人々の写真がたくさん壁に貼られ、蝋づくりの手や足が所狭しと飾られていて、ギョッとする。これらの手や足は、病気が完治したお礼に人々が奉納したものだ。いかにたくさんの「奇跡」が起こったかを証明しているように思えた。
私も教会の名前が書かれたきれいな緑色のリボンを手首に巻いて、ある願をかけた。その願いは誰にもしゃべってはいけないし、願いが叶うまでリボンは外さないように、と言われる。
帰国後3か月あまりたったある日、私はからだに変調を覚え病院へ行った。 それから11年後の2007年、私たちは10歳になった娘を連れて、サルバドールをひさしぶりに訪れた。念願の「お礼参り」をするためである。
あの時、私がボンフィン教会で密かに祈ったのは、「子供ができますように」だったのだ。結婚して10年、子供ができなかった私にも本当に奇跡が起こり、我が娘が誕生したのはボンフィン教会を訪れた年の11月のことだった。
ちなみに、祈祷師のおばさんにもらったお守りは、歳月と共にすっかり色褪せてしまったが、いまだに会社の玄関扉の裏側に張り付いたまま健在である。