聖地エルサレムから非常に近いベツレヘムにはキリストが生まれた洞窟の上に建てられた聖誕教会があります。世界各国から巡礼者が訪れる世界有数の観光地で２０１２年にパレスチナで最初の世界遺産に登録されました。教会のすぐ近くにあるミルクグロットとよばれる洞窟教会は不思議で可愛らしい伝説のある教会で子宝を望む女性が多く訪れることでも有名です。

アラビア語で”神の山”という意味を持つラマッラーは標高８８０メートルの小高い丘の上にあります。パレスチナに自治政府が設置されて以来、政治的首都として機能しています。郊外に大学があり、若者が多く集まります。マナラ広場を中心にお洒落な店が並ぶエリアはパレスチナで最も活気があり、街歩き観光に最適です。ここから新しい文化と情報が発信されるので政治的だけでなく文化的な首都とも呼んでも差し支えないかもしれません。

ユダヤ教、キリスト教、イスラム教。その3つの宗教の聖地が渾然一体となって存在する聖地であるエルサレムは、まさに無限大の見どころをもつ観光地。町のシンボル的存在「岩のドーム」はイスラム教の聖地。モスクの屋根は黄金に輝いています。「嘆きの壁」はユダヤ教の聖地。男女に分かれて入り、壁の前で旧約聖書を片手に黒装束にシルクハットを被った敬虔なユダヤ教徒の人々が祈りを捧げています。そしてキリスト教の聖地「聖墳墓教会」にはキリストの墓に額をこすりつけて号泣する信者の姿も見られます。

新約聖書においてイエス・キリストの生誕地とされる街、ベツレヘム。聖母マリアがイエスを産んだとされる洞窟の上には「聖誕教会」が建てられ、世界中から信者が巡礼にやってきます。教会のそばには、ヘロデ王から命を狙われた際にマリアと赤子イエスが隠れたとされる洞窟「ミルクグロット」もあります。パレスチナ自治区の一部であるベツレヘムは、イスラエルが建てた分離壁によって閉ざされた空間となっており、その巨大な壁には平和を願うストリートアートがびっしり。中には覆面風刺画家として有名なバンクシーの作品も！

本名・経歴、全て非公表！キャンバスは路上の壁面！そのゲリラ的手法により一躍有名となった覆面風刺画家バンクシー。パレスチナ自治区の街ベツレヘムには彼の作品が多数存在します。防弾チョッキを着た鳩の絵。手榴弾ではなく花束を投げている男性の絵。どの作品も、パレスチナ問題が未だに解決していない現状を皮肉り、皆が平和に過ごせる世界を願うものばかり。なお彼の作品は街のいたるところに点在しているため、ベツレヘムの住民でさえ全ての場所を知っているとは限りません。

ベツレヘムの聖誕教会の近くにあるウォールドオフホテルは覆面アーティスト、バンクシーがプロデュースしたアートホテル。その名の通り、イスラエルが建設した分離壁に囲まれたこのホテルは世界一眺めの悪いホテルとも呼ばれています。壁で国を分断するというイスラエルの政策に疑問を持つバンクシーは、自らの作品を通してパレスチナの人たちの苦しみを伝えています。ホテル内のミュージアムは宿泊客以外も入場が可能で、分離壁やパレスチナ紛争に関しての知識を得ることができます。