シルクロード・石窟寺院を極める！！☆莫高窟・ベゼクリク・炳霊寺石窟☆黄河上流からゴビ砂漠への旅

「十万仏」を意味する炳霊。莫高窟、麦積石窟と並び甘粛省の3大石窟のひとつに数えられています。壮大な赤砂の岩壁に、ぽっかりと口をあけて、190あまりの石窟があるのです。この石窟の特徴でもある美しい石の彫像が694体、それに加え粘土で作られた塑像82体が、長さ２ｋｍにわたり上下4層の石窟に残されています。壁画も特筆できるもので、その総面積が９００平方メートルにもわたっているとか。壮大な規模なのです。蘭州から水力発電を行っている劉家峡ダムまで７５ｋｍあまりを車で走り、そこから船に乗り換えて約５４ｋｍ、高原の湖を走って渓谷に入っていくと、この石窟にたどり着けるのです。このアクセスもユニークで、辺境の石窟探検の気分を味わえるのです。

トルファンのあるトルファン盆地は海抜が低いことで知られています。市の南部にあるアイディン湖は、海抜マイナス154mと、死海に次いで世界で2番目に低い湖です。見どころの多くは郊外にあり、ベゼクリク千仏洞と火焔山のほか、玄奘三蔵も訪れた高昌故城や土の城跡の交河故城といった遺跡は、どれもが規模の大きい壮大な観光スポットです。砂嵐が吹きすさぶ、どこも乾燥した土色の風景の暑い夏、地下水路のカレーズの傍らには、特産品のブドウを育てているブドウ棚があったり、干しブドウやアンズ、桑の実などが所狭しと売られています。また夏の風物詩ハミウリはとてもみずみずしくて甘いので、ぜひ夏に行く人はトライしてみたいですね。