砂漠の風　悠久の歴史☆心で感じるシルクロード・天山南路☆カシュガル・クチャ・トルファン

新疆ウイグル自治区の中でも西の果てに位置するカシュガル。古くからシルクロードの交易地の要衝として栄えていたこの町にはイスラム色あふれる見どころがいっぱいです。中央広場にある自治区で最大のモスク（イスラム教寺院）エイティガール寺院。ミナレット（尖塔）が聳え、アザ－ンが響き渡っています。モスクの裏手には職人街があり、そぞろ歩きが楽しいエリアです。イスラムの帽子に、靴、楽器や木工製品の店など、工房は見ていて楽しいものです。バザールには、日用雑貨や衣類、香辛料、そして名産の干しブドウなどが並び、活気にあふれているのです。また、夏の風物詩の瑞々しいハミウリも、一度味わってみたいですね。

トルファンのあるトルファン盆地は海抜が低いことで知られています。市の南部にあるアイディン湖は、海抜マイナス154ｍと、死海に次いで世界で２番目に低い湖です。見どころの多くは郊外にあり、ベゼクリク千仏洞と火焔山のほか、玄奘三蔵も訪れた高昌故城や土の城跡の交河故城といった遺跡は、どれもが規模の大きい壮大な観光スポットです。砂嵐が吹きすさぶ、どこも乾燥した土色の風景の暑い夏、地下水路のカレーズの傍らには、特産品のブドウを育てているブドウ棚があったり、干しブドウやアンズ、桑の実などが所狭しと売られています。また夏の風物詩ハミウリはとてもみずみずしくて甘いので、ぜひ夏に行く人はトライしてみたいですね。