大シルクロード・パミール高原紀行☆魅惑のカシュガル・敦煌・トルファン☆標高3,600mの神秘の湖・カラクリ湖も訪問！！

新疆ウイグル自治区の中でも西の果てに位置するカシュガル。古くからシルクロードの交易地の要衝として栄えていたこの町にはイスラム色あふれる見どころがいっぱいです。中央広場にある自治区で最大のモスク（イスラム教寺院）エイティガール寺院。ミナレット（尖塔）が聳え、アザ－ンが響き渡っています。モスクの裏手には職人街があり、そぞろ歩きが楽しいエリアです。イスラムの帽子に、靴、楽器や木工製品の店など、工房は見ていて楽しいものです。バザールには、日用雑貨や衣類、香辛料、そして名産の干しブドウなどが並び、活気にあふれているのです。また、夏の風物詩の瑞々しいハミウリも、一度味わってみたいですね。

シルクロードの仏教美術が結集した敦煌の莫高窟は、「砂漠の大画廊」と呼ばれている石窟です。1000年近くに渡って造られた1700メートルに及ぶ規模の大きな岩に彫られた500近い石窟寺院からなる、気の遠くなるほどの至宝なのです。また、楡林窟は渓谷の谷底の絶壁に唐から清の時代にかけて彫られた41もの石窟からなっています。これもまた、谷底へ50mも下っていくロケーションがユニークです。トルファンの火焔山から渓谷を遡ると、断崖の中腹にあるのがベゼクリク千仏洞です。ここはかつての仏教美術の粋を極めた壁画の宝庫として知られています。こうした3つの極めつきの石窟を一度に堪能できる、贅沢な旅といえるでしょう。